Según la ubicación de las empresas en la cadena de procesamiento de recursos naturales, todas pueden clasificarse en una de tres categorías. El primero son los «mineros» y productores de materias primas. Los representantes de la agricultura o la industria de producción de hidrocarburos pueden citarse como ejemplo. El segundo son aquellos que procesan las materias primas extraídas por el primero. Esta categoría incluye fabricantes de automóviles, empresas dedicadas a la producción de electricidad, acero, electrónica, etc. El tercero es representantes del sector de servicios: instituciones de entretenimiento, médicas, educativas, financieras y otras instituciones.
Para cualquier empresa, a cualquiera de los grupos descritos a los que pertenece, existen categorías generales de procesos asociados con sus actividades.